Việc tái hoang dã từ này được đặt ra bởi các thành viên của mạng lưới cơ sở Earth First!, Xuất hiện trong bản vào năm 1990 và được tinh chỉnh bởi các nhà sinh học bảo tồn Michael Soulé và Reed Noss trong một bài báo xuất bản năm 1998. Theo Soulé và Noss, tái hoang dã lại là một phương pháp bảo tồn dựa trên các yếu tố"khu vực lõi, hành lang và động vật ăn thịt". Các khái niệm về khu vực lõi, hành lang bảo tồn hay hành lang sinh thái và động vật ăn thịt đã được phát triển thêm vào năm 1999. Dave Foreman sau đó đã viết bản chú giải đầy đủ đầu tiên về việc xây dựng lại như một chiến lược bảo tồn.

Gần đây, nhà nhân chủng học Layla AbdelRahim đã đưa ra một định nghĩa mới về việc tái hoang hóa là một đỉnh cao tích lũy của sự đa dạng, trong khi hoang dã là một đặc điểm liên quan đến các mối quan hệ môi trường xã hội. Theo bà, vì nền văn minh là một doanh nghiệp không ngừng phát triển đã hoàn toàn xâm chiếm trái đất và cuộc sống không hoàn hảo trên hành tinh. Do đó, việc tái hoang dã chỉ có thể bắt đầu bằng một cuộc cách mạng trong nhân học xây dựng con người thành kẻ săn mồi. Tái thiết được phát triển như một phương pháp để bảo tồn các hệ sinh thái chức năng và giảm sự suy giảm đa dạng sinh học (Tuyệt chủng Holocen), kết hợp nghiên cứu về địa sinh học đảo và vai trò sinh thái của các loài thú ăn thịt lớn.

Năm 1967, Theory of Island Biogeography của Robert H. MacArthur và Edward O. Wilson đã xác định tầm quan trọng của việc xem xét kích thước và sự cô lập của các khu vực bảo tồn động vật hoang dã, nói rằng các khu vực được bảo vệ vẫn dễ bị tuyệt chủng nếu nhỏ và bị cô lập. Năm 1987, nghiên cứu về sự tuyệt chủng của William D. Newmark trong các công viên quốc gia ở Bắc Mỹ đã tăng thêm sức nặng cho lý thuyết này. Các ấn phẩm tăng cường tranh luận về phương pháp bảo tồn. Với việc thành lập Hiệp hội Sinh học Bảo tồn năm 1985, các nhà bảo tồn bắt đầu tập trung vào việc giảm sự mất mát và phân mảnh môi trường sống.